新聞記事にもなっていましたが、エンジェルスのキャンプ地アリゾナのテンピに挨拶に行った後、そこから２時間先のツーサンという街でのPGAシニアツアーの予選会に参加してきました。２２日は、練習ラウンド。２３日は、試合前に予選会と同じ会場で３０人ぐらい集まってミニツアー的な試合に参加しました。使用されているコースはSewailo Golf Courseという素晴らしいリゾートコースでしたが、２２日、２３日ともにアリゾナとは思えない寒い気候で、震えながらのプレーとなりました。その上に、２２日に愛犬バーニーズマウンテンドックが天国に行ってしまうという知らせも、カリフォルニアで看病してくれた息子から受けて、大きなショックも受けてのプレーとなってしまいました。プレーせずに帰ることも考えましたが、息子の「ウィン（犬の名前）のためにも勝ってきて」の言葉に勇気をもらいました。息子がこの愛犬を１番可愛がっていたので、落ち込んでいるのは分かっていたのですが。
バック９スタートでしたが、この１０番がこのコースで１番難しい長くて狭いパー５。２番アイアンでティーショット、セカンドも２番アイアン、３打目は５mピン奥につけて２パットのパー。１１番はドライバーは完璧も、セカンドで風を読み違えてグリーン手前１０mほどショート。ラフから６２度ウェッジで上手くアプローチできてピン横５０cmにつけた。ここまでは、順調なスタート。今年からドライバー、３番ウッドはスリクソンを使っていますが、これが飛ぶし曲がらない。そしてミズノの２番アイアンのシャフトをベンタスブルーの９x（約９０g）に変えて、短いパー４はティーショットでハイブリット３番の代わりに、これを使うようになりました。唯一苦手だったハイブリットを抜いたこととスリクソンのウッドによって、ティーショットはどんなホールでも自信を持って打てるようになってきました。これはかなり大きい。
１２番はそのスリクソンのドライバーで３００ヤード近く飛ばし、残り１００ヤード前後。これをバーディーチャンスにつけ、それを決めて最初のバーディー。１３番パーで、１４番のこれも比較的狭くて難しいパー５を保守的に攻めつつも５mのパットが決まってバーディー。１５番パー３をパー。１６番の３００ヤード強の短いパー４も無茶はせず、２番アイアンでティーショットして、セカンドを３mにつけてバーディー。１７番までで３アンダーとしました。１８番は、右がずっと池の４００ヤード弱のパー４。フェアウェイ左に打とう考えていましたが、ちょっと池を意識したのか、大きく左に曲げてしまった。アリゾナ特有の砂漠地帯に止まったボールの前には大きな木。その右側からフックをかけた６番アイアンの完璧なショットは木の枝に当たって真下へ。３打目、今度は隙間がほどんどない木の下。１００ヤードぐらいを５番アイアンで転がした。ほぼ完璧なショットもグリーンギリギリでバンカーの方に転がって入ってしまう。それでも３アンダーの余裕か、焦りはなかった。なんとかボギーで上がろう、そう冷静に考えた。ピンまで距離のない難しいバンカーショットは、ピン奥２mにつける。ダブルボギーも覚悟していたが、冷静さを保てたおかげてボギー。
９ホールを終えて２アンダー。十分合格圏内だ。
後半のフロント９は、１番、２番、３番と順調にパー。６番、８番は比較的バーディーの取りやすいパー５なので、そこまでなんとかパーで持ち堪えれば通過できる。そんな気持ちになった４番。こんな計算をすると上手くいかない事は分かっていたが、そこで１打１打に集中する状態に戻れず。５番ボギー。６番でバーディーを取るつもりが、ターゲットミスでティーショットを左のブッシュ地帯に入れてしまう。２打目は出すだけ。それでも調子は良かったので、パーは取れた。ただ、ここは絶対にバーディーが欲しかったホール。しかし、アグレッシブにティーショットを左狙せず、右フェアウェイ狙いでも２打目は１８０ヤードぐらいしか残らないのに、できるだけグリーンに近づけたい気持ちが強くなってしまった。
次の７番のパー３は、ティーショットをプッシュして右のバンカーへ。全て上手く行っていた状況が変わっていった。ただ、バンカーショットは砂を薄く取ってスピンを効かせ完璧なショット。ベタピンかと打った瞬間思った。しかし、スピンがかかりすぎてピン手前４mぐらいに。それでも、この日はほぼこの距離は入っていたので、自信を持ってパッティングも左に外してしまう。私は５m以内は打った後ボールを追いかけないのではっきりとは分からないが、おそらくグリーンの読み違いだったのでしょう。ボギー。
次の８番パー５もボギーとしてほぼジ・エンド。それでも９番は気を取り直して、パーセーブ。終わってみたら１オーバーの平凡なスコア。カットラインは３アンダーだったので、４打足りず９０人中、１８位タイ。
息子の愛犬のためにも勝って、の言葉に応えられず。ただ、今シーズン、このドライバーと３番ウッドで自信を持ってプレーできることを確信した。また、メンタル面でも完璧ではなかったが、スイング中の集中力はほぼ合格点。唯一合格点ではないのが、マネージメント。バック９が練習ラウンドでも良くなかったので、難しいバック９に集中しすぎた。それによって比較的簡単なフロント９で３オーバーも打ってしまった。やはり１８ホールバランス良く予習して、ラウンドでも１８ホール同じような集中力を持ってプレーしないといけない。この試合で、いつものように今の自分の位置、実力は分かった。これからやる事も分かっている。来週からは、２週連続でカリフォルニアでChampions Tourが行われる。なんとか１試合は本戦に進みたいが、そんなことよりも毎試合、自分の今の位置、実力を試すという気持ちだけを持って、期待値を上げすぎに１８ホール集中していきたい。このメンタルのチャレンジは大変タフで難しいことです。しかし、難しいからゴルフは楽しい。
